James Webb descobre a Galáxia Maisie: Uma das mais antigas

O Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, é o sucessor do famoso Hubble e tem como missão observar as origens do universo, desde as primeiras estrelas e galáxias até os planetas e a vida.

Lançado em dezembro de 2021, o JWST já fez algumas descobertas impressionantes, como a detecção de uma possível estrela escura e a confirmação da existência de uma das galáxias mais antigas e distantes do universo: a galáxia Maisie.

Quem é Maisie, a galáxia descoberta por James Webb?

A galáxia Maisie ganhou seu nome em homenagem à filha do astrofísico Steven Finkelstein, um renomado professor da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos. Além disso, Finkelstein é o principal investigador à frente do programa Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS).

Dentro desse contexto, o CEERS destaca-se como um dos 13 projetos científicos selecionados pela NASA para tirar proveito do uso inicial do telescópio espacial James Webb (JWST). Este telescópio está prestes a iniciar sua operação.

Dentre as conquistas do JWST, Maisie emerge como uma das primeiras galáxias distantes a serem identificadas. No entanto, vale notar que Maisie também alcança uma proeza adicional: ela se destaca como a primeira galáxia desse conjunto a ser confirmada de forma espectroscópica.

Qual é a idade e a distância de Maisie?

A distância de uma galáxia é determinada pelo seu redshift, que é o desvio para o vermelho do comprimento de onda da luz que ela emite. Isso ocorre à medida que a galáxia se afasta de nós devido à expansão do universo. Quanto maior o redshift, maior a distância e mais remota a galáxia.

Inicialmente, a distância de Maisie foi estimada usando fotometria, que mede o brilho da luz em imagens através de alguns filtros de frequência larga. Essa estimativa indicou um redshift de z=14,3, sugerindo que a galáxia teria se formado 286 milhões de anos após o Big Bang, cerca de 13,48 bilhões de anos atrás.

Porém, com as novas observações espectroscópicas do JWST, a estimativa do redshift foi refinada para z=11,4.

Isso significa que Maisie surgiu cerca de 390 milhões de anos após o Big Bang, há aproximadamente 13,38 bilhões de anos.

Por que Maisie é importante?

A galáxia Maisie desempenha um papel significativo ao aprofundar nossa compreensão do período crucial da reionização na história do universo.

Com efeito, a reionização foi uma fase em que os primeiros objetos luminosos, como estrelas e galáxias, ionizaram os átomos de hidrogênio presentes no universo após o Big Bang, resultando na sua transparência à luz.